Petit Palais

 

Le Petit Palais est dénommé ainsi par opposition au Grand Palais. En 1335 le Pape Benoît XII achète le bâtiment et transfère le siège épiscopal. Ce palais connaît des heures noires pendant le Grand Schisme, il sert de citadelle, est assiégé et bombardé. Il prend son aspect presque définitif grâce à Julien della Rovere, le futur pape Jules II. Le palais abrite le musée du Petit Palais qui présente une collection exceptionnelle de primitifs italiens (Sandro Botticelli, Vierge à l’enfant, vers 1470) ayant pour origine la collection Campana, un dépôt du musée Calvet et un dépôt du musée du Louvre. Campana possédait une fabrique de marbre et était directeur du Mont-de-Piété à Rome. Il obtint même l’autorisation pontificale de se faire son propre préteur sur gage. Mais en 1857, un déficit d’un million d’écus romains est constaté: le marquis est alors arrêté, jeté en prison, et sans ménagement, sommé de rembourser ses dettes. Napoléon III dans sa grande générosité, négocie et achète pour la France la collection. Après le désastre de 1870, cette collection est dispersée dans différents musées français, mais pour la plus grande chance des visiteurs, elle est presque en totalité regroupée ici depuis en 1976.

 

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